Issu de la culture européenne traditionnelle, le carnaval est

aujourd'hui un phénomène hautement syncrétique. Il apparaît historiquement

à la fois comme une période d'inversion quand, avec le

masque, le visible est caché et le caché devient visible, et comme une

alternance de bombances et de privations (le carnaval, par ses excès,

notamment alimentaires, préparant une période de jeûne).

Selon Bakhtine, à qui nous devons le discours fondateur sur le carnaval

en sciences humaines, l'être humain est par nature dialogique, de

par sa capacité de vivre deux vies : l'une, officielle, sérieuse et soumise

à la hiérarchie ; l'autre, rieuse et empreinte de liberté. C'est la vie de

carnaval. Elle se présente comme le lieu par excellence du déguisement

et de la fantaisie. Dans une perspective plus large, le carnaval est à saisir

comme un espace de rencontre entre cultures et identités, entre leurs

heurts, leurs ruptures et leurs convergences. C'est ce que font ressortir

ici des chercheurs venus d'horizons divers.

Dans son contenu, cet ouvrage s'intéresse au carnaval contemporain

en se focalisant principalement sur le carnaval de Cayenne, où s'est

tenu, en mars 2009, le colloque à l'origine de ce livre. Il s'étend aussi

aux carnavals qui lui sont géographiquement et culturellement plus ou

moins proches (Brésil, Antilles françaises ou anglaises), en mettant en

évidence ce qui les relie et les différencie.

Comment définir le carnaval aujourd'hui ? Quelles sont, dans chaque

carnaval moderne, les permanences (marques d'identités spécifiques)

et les mutations (marqueurs de mondialisation, d'identités métisses) ?

Quelles interactions entre cette pratique festive avec d'autres champs

humains tels que l'économie, le tourisme, le droit, la sociologie ou

encore la littérature ? Ce sont là quelques questions auxquelles tente

de répondre cet ouvrage, en s'appuyant sur les carnavals du Brésil, de

Colombie, de Guadeloupe, de Martinique, de Sainte-Lucie, de Guyane,

d'Haïti, de Trinidad mais aussi d'Europe.