Cette période signifie pour Lamartine la fin d'une carrière d'homme politique et les débuts de celle, forcée, d'écrivain. Suite au coup d'Etat du 2 décembre 1851, il se retrouve dans une situation financière difficile qui le pousse à prendre la plume, le menant à la création d'un périodique, Le Civilisateur, puis à la rédaction de 29 compilations historiques en cinq ans.