Dans l'effervescence de 1789, alors qu'une nation s'affirme au

Jeu de paume, l'Assemblée nationale invente une incrimination.

Calquée sur la traditionnelle lèse-majesté comme pour mieux

marquer le transfert de souveraineté, la «lèse-nation» cherche

à protéger la Révolution et ses nouvelles valeurs. Elle réprime les

adversaires tenus pour des «ennemis». Elle dit aussi ce qu'est

la nation. Épousant les craintes successives du régime naissant,

elle devient l'une des principales armes pénales des débuts de la

Révolution.

Alors que l'attention se porte le plus souvent sur les pratiques

de la Terreur, Jean-Christophe Gaven nous invite à découvrir une

phase fondatrice et peu explorée de l'histoire de la justice

politique révolutionnaire. En s'appuyant sur les archives judiciaires

et parlementaires des affaires discutées, et parfois jugées, au titre

de la lèse-nation, il met en lumière une expérience judiciaire et

politique marquée à la fois par les impératifs de protection des

nouvelles institutions - assimilée à la défense de la nation - et par

les aspirations libérales et légalistes du jeune régime - attachées,

elles, à la reconnaissance des droits individuels, y compris ceux

des accusés politiques.