Fénelon aurait pu devenir le Richelieu du nouveau siècle :

son intelligence exceptionnelle et sa vision anticipatrice, la

confiance que lui accorde le petit-fils de Louis XIV et futur

Dauphin - le duc de Bourgogne - l'y préparent.

Les Aventures de Télémaque où le public voit une censure du

régime font en quelques mois le tour de l'Europe ; la Lettre au

Roi et l' Examen de conscience rappellent avec audace leurs

devoirs aux princes. Fénelon pense les droits des peuples en

termes de solidarité ; il est l'anti-Machiavel : la morale, parce

qu'elle est universelle, déborde la politique, et toute son

oeuvre d'éducation est une critique indirecte de la façon de

régner de Louis XIV.

Mais l'ambitieux prélat privilégie les chemins spirituels aux

allées du pouvoir. Cette attitude paradoxale fut prise pour la

posture d'un fier jouant les humbles ; elle lui valut la disgrâce

royale, les foudres de Bossuet et l'exil à Cambrai, supportés

comme autant d'épreuves sur la voie d'une quête personnelle.

Vaincu fascinant ses contemporains, Fénelon est ainsi le seul

personnage du Grand Siècle qui réchappa aux rayons du Roi-Soleil.