Les historiens ont établi que les terreurs de l'an mil étaient un mythe, mais il est certain que de nombreuses autres fins de siècle ont favorisé l'émergence, dans les élites comme dans les milieux populaires, de craintes, d'émotions, d'aventures intellectuelles ou artistiques. L'auteur dresse un tableau de ces périodes d'effervescence que les hasards du calendrier ont fait surgir dans l'histoire.