En Nouvelle-Angleterre, James Pfeiffer, fils et petit-fils de marins pêcheurs, trime dans une pêcherie après avoir été expulsé de l'université pour coups et blessures. Mais, loin d'être rebuté par la vie du port, James s'engage sur un chalutier. Ecrit à la première personne, ce roman émeut par sa gravité et sa finesse.