Au début du XIX^e siècle, à Galway, le vieux Miles Mac-Diarmid a l'âme du catholique irlandais pauvre et malmené par le pouvoir royal protestant. Il lutte cependant pour l'Irlande, au côté de Daniel O'Connor, adepte de la résistance passive.

Miles a huit fils. Ceux-ci sont dirigés par l'aîné, Morris qui est aussi le chef des Molly-Maguires, qui prônent une résistance active à l'oppresseur protestant. Il s'agit de détruire, de saccager tous les biens de ceux qui aident l'envahisseur et de tuer ce dernier. Les Molly-Maguires délivrent ainsi la quittance de minuit.

Miles Mac-Diarmid a recueilli la fille de sa soeur; Ellen. C'est elle l'héritière des rois celtes mais elle est tombée amoureuse du représentant du roi d'Angleterre, le major Percy Mortimer.

L'indépendance irlandaise n'est-elle qu'une chimère? La passion ne guide-t-elle pas tout? La haine des catholiques et des protestants n'est-elle pas vaine?

Formidable roman d'aventures où le rêve d'une indépendance irlandaise se heurte à l'amour.