Pissarro partage avec l'avant-garde littéraire et artistique

de la fin du XIX^e siècle l'esprit de pitié, de générosité

et de révolte sociales - la mal-pensance, pour l'époque. Il

n'en laisse passer que de discrètes traces dans ses paysages,

ruraux et urbains. Mais en novembre-décembre 1889, dans

le secret, il compose vingt-huit dessins à la plume sur le

thème du malheur des pauvres et de la cupidité indifférente

des nantis : Turpitudes sociales. Restés inconnus jusqu'en

1972 conservés à Genève dans la collection Jean Bonna,

ils sont publiés aujourd'hui pour la première fois en France,

avec une introduction d'Henri Mitterand.

Lecteur de Kropotkine et de Jean Grave, ami de Mirbeau et

de Fénéon, Pissarro se fait ici le continuateur de Daumier et

se rapproche de Steinlen, Vallotton, Luce, comme du Zola de

L'Assommoir. Pour autant, il accorde avec cette inspiration

populiste et pamphlétaire la virtuosité de ses traits, de ses

variations optiques et de ses effets d'éclairage, dans le souci

absolu de sa liberté d'artiste. « Y a-t-il un art anarchiste ?

Oui ? Décidément, ils ne comprennent pas. Tous les arts sont

anarchistes - quand c'est beau et bien ! Voilà ce que j'en pense».