Les silhouettes des femmes en crinolines, indissociables de l'image du bord de mer au XIX^e siècle, n'empêchèrent pas les artistes de trouver dans les baigneuses d'excellents prétextes à peindre des nus. Déjà, au XVI^e siècle, avec la représentation de la naissance de Vénus la mer conquiert la charge d'érotisme qu'elle ne perdra jamais. Les peintres Pompiers, avec un talent de l'hypocrisie jamais égalé, useront de ce thème sans vergogne. Mais avec les Années folles et la libération de la femme la chair offre enfin sa blancheur au dieu soleil. La plage, espace de liberté et d'excès, s'avère le lieu idéal aux expériences les plus débridées. Ce livre narre avec légèreté le dévoilement du corps en même temps qu'il s'amuse des beautés et des errements de la peinture.