Zone de végétation dense, rendement agricole élevé, circulation intense, forte densité humaine caractérisent les régions traversées par de grands fleuves tels que le Nil, le Gange, le Yangzi ou encore la Seine, la Tamise, le Pô. D'autres, comme le Mississippi, le Congo, le Mékong, ont été des voies d'exploration et de découverte. Présentation de 21 de ces fleuves, avec citations et illustrations.