Justinien devient empereur romain d'Orient

en 527. Pendant près de quarante ans, le

souverain de Constantinople poursuit un seul

but : réformer, agrandir, unir son empire dans

la même foi chrétienne et en faire la plus grande

puissance du monde méditerranéen.

Empereur «qui ne dort jamais», Justinien a unifié le droit avec

le Code justinien et de nombreuses lois (les Novelles ) ; il a été

le bâtisseur de nombreux monuments, dont la basilique Sainte-Sophie

de Constantinople, chef-d'oeuvre de l'art byzantin ;

empereur chrétien, il a adopté une politique religieuse offensive

envers les dissidents, païens ou hérétiques ; il s'est engagé

dans la définition de la doctrine orthodoxe, a publié des édits

doctrinaux, organisé des conciles.

À l'extérieur, à l'aide de généraux de valeur - Bélisaire, Narsès -,

il a défendu l'empire efficacement contre les attaques de la Perse

et contre celles de nombreux peuples barbares. La reconquête de

l'Afrique du Nord et de l'Italie, que les Vandales et les Ostrogoths

avaient enlevées, fut un de ses immenses succès. Si son long

règne ne fut pas sans ombres - persistance des divisions dans

l'Église, reconquêtes éphémères en Occident -, Justinien a

conduit l'Empire romain à son apogée.