Au dix-septième siècle, l'anthropologie médicale cristallise

le projet humaniste d'une connaissance de soi, qui s'articule

en deux branches, la psychologie et l'anatomie. Moment de

la philosophie naturelle, elle vise à rendre compte de la

perfection de l'homme. Or les découvertes anatomiques

et physiologiques modernes suscitent un réaménagement

profond des savoirs, qui oblige à transformer et concilier

l'héritage médical antique avec les nouvelles connaissances

induites de l'observation clinique et anatomique. Harvey,

Riolan et Perrault proposent trois manières d'articuler

l'ancien et le moderne à l'intérieur de topoi rhétoriques et

de schèmes de pensée antiques : la figure du cercle, l'idée

de perfection, le concept de fabrique.