Avec l'invention d'une police rigoureuse et de pratiques rationnelles

fondées sur l'administration logique de la preuve, les Tribunaux des

Inquisitions ibériques ont contribué à l'émergence de la modernité en

Occident. L'action inquisitoriale a pour but l'extirpation des hérésies (à

l'origine principalement de l'hérésie judaïsante) et le salut de l'âme des

inculpés eux-mêmes, à condition évidemment que ceux-ci se repentent

sincèrement de leurs fautes et se confessent exhaustivement.

Les archives des Tribunaux de l'Inquisition fournissent, du XVI^e au

XVIII^e siècle, une abondante documentation qui permet d'analyser les

procédures appliquées au rassemblement et au recoupement des preuves

de culpabilité (par l'espionnage, le mouchardage et la dénonciation bien

plus que la torture), ainsi que les techniques d'investigation et d'interrogatoire

qui, au long des procès, finissent par contraindre les accusés

aux aveux les plus complets.

En bref, la modernité à laquelle contribuent éminemment les Inquisitions

n'est autre que celle des systèmes totalitaires qui atteignirent leur plein

développement au cours du XX^e siècle.