La lettre de Gargantua à son fils Pantagruel (Rabelais, Pantagruel, chapitre VIII) est célèbre parce que le programme d'étude qu'elle propose est devenu pour ainsi dire l'emblème de l'humanisme. C'est à la compréhension de ce programme et à sa liaison avec le reste - essentiel - de la lettre qu'est consacré ce livre. Il s'agit de proposer, en fin de compte, quelques lectures ressortissant à l'histoire des idées à la Renaissance, en France. Et en particulier de montrer comment cette lettre est nourrie non seulement par un discours théologique à la fois profond et fort connu à l'époque mais aussi par une vision complexe de l'histoire et de ce qu'on a accoutumé d'appeler la Renaissance.