Treize nouvelles et autant de variations sur le désespoir, la folie, la littérature, l'amour, la mort et le destin obscur des êtres. Bolaño montre l'étendue de son talent et manie tous les genres avec brio, du portrait au conte fantastique en passant par le huis clos. Ce recueil constitue ainsi une introduction parfaite à son œuvre.