Comment se forment les sociétés ? Qu'est-ce qui détermine

une organisation sociale juste ?

Rousseau recourt à l'hypothèse d'un état de nature

pour reconstituer leur formation. Car au fondement d'une société

il y a toujours un pacte social, contracté par tous avec tous,

par lequel chacun renonce à sa liberté naturelle pour gagner

une liberté civile. Ce contrat social a pour principe fondamental

la souveraineté du corps politique, que Rousseau appelle

le «peuple».