Au XVIIIe siècle, le théâtre a trouvé des forces nouvelles d'illusion et d'émotion dans sa rencontre avec la peinture. Philosophe et écrivain, passionné de théâtre comme de peinture, Diderot fut le théoricien de cette rencontre. Le "tableau dramatique" est la formule qui lui permit de donner à l'art dramatique une seconde fondation.