L'idée de science au XIXe siècle : huit soirées de lecture à la Bibliothèque des amis de l'instruction du IIIe arrondissement
La Bibliothèque des Amis de l'instruction du III<sup>e</sup> arrondissement est la
première bibliothèque populaire de prêt fondée en 1861 sur le principe de
l'association par des artisans, des employés, des habitants du quartier. Elle occupe
aujourd'hui une partie de l'hôtel de Gourgues, dans le centre du Paris historique et
possède environ 20 000 livres, couvrant tous les domaines de la connaissance. Elle
représente un des «lieux de mémoire» répertoriés par l'historien Pierre Nora.
L'idée de science au XIX<sup>e</sup> siècle , thème choisi en 2003-2004 pour les Soirées
de lecture organisées à la Bibliothèque, a été particulièrement apprécié. Il a mis en
valeur les engagements passionnés des penseurs et savants de l'époque - Condorcet,
Comte, Cl. Bernard... -, la somme des résultats scientifiques obtenus mais aussi les
problèmes liés déjà au développement scientifique : questions éthiques posées par
la médecine expérimentale, quantification des sciences sociales, fossé ouvert entre
sciences et lettres...
Le fonds de la Bibliothèque des Amis de l'instruction révèle l'intérêt des
premiers lecteurs pour la vulgarisation, difficile, des sciences. Dans un esprit de
continuité, les animateurs de ces Soirées, qui sont parmi les meilleurs spécialistes
des questions abordées, s'expriment dans un langage clair et illustrent leurs exposés
par les textes enthousiastes et les images savoureuses de ce XIX<sup>e</sup> siècle, pour le nôtre
si éclairant.
