Billie Raitliffe vit dans un manoir qui tombe en ruine, image de sa propre décadence. Son second mari quitte en même temps la maison et son travail à la direction d'une centrale nucléaire, qui va connaître un grave problème. Hex vient s'occuper de sa mère Billie pour un week-end. L'histoire est racontée par Hex et sa mère, mais aussi par ceux qui croisent leur chemin cette nuit-là ; car toutes les révélations, les confrontations, l'amour, la vacuité et l'humilité, l'ambition et l'abandon, se tissent en une nuit.

Rick Moody donne une dignité à ses personnages rongés par les déceptions. Son écriture est brillante, et son exploration des forces indisciplinées qui déferlent à l'intérieur de la famille se mêle aux événements réels dans une sorte d'opéra baroque.