La mère de Hugo a fui pour échapper au ghetto et à la déportation. Confié à Mariana, une prostituée, l'enfant se trouve confiné dans un réduit glacial dont il ne doit sortir sous aucun prétexte. Son existence est suspendue aux bruits et aux scènes qu'il devine à travers la cloison : il prend conscience des massacres en train de se perpétrer et s'éveille aux mystères de la sexualité.