Pour les Grecs d'abord, puis pour les Romains, les rapports homosexuels font partie des usages et de la culture, du moins chez les hommes. L'auteur, professeur de droit romain, en restitue le cadre complexe en analysant les règlements juridiques, les témoignages de la poésie, les documents de la vie quotidienne et les réflexions des historiens, des médecins et des philosophes.