M. de Clergerie, un historien médiocre et obsédé par ses ambitions académiques, vit dans son château artésien. Autour de lui, sa mère, une femme murée dans le mensonge, Fiodor, un chauffeur russe éthéromane et attiré par le mysticisme, Fernande la cuisinière, François le valet, et surtout Chantal de Clergerie, une belle jeune femme prête à se sacrifier pour le salut des autres. Prix Femina 1929.