L'auteur retrace l'histoire mouvementée des éditions de l'exemplaire des Essais de Bordeaux, parues au début du XXe siècle. Il s'attache à décrire les conditions dans lesquelles s'est déroulé le travail des chercheurs ainsi que les relations qu'ils entretenaient. Il fait revivre le milieu des études montaignistes entre 1868 et 1933.