Dans cette étude savante, précise et rigoureuse, mais toujours accessible, adaptée d'une

thèse soutenue devant l'université de Port-Elizabeth, Jacques Marlaud analyse le renouveau

païen dans la pensée française contemporaine. Il le fait, ainsi que le souligne Jean Cau dans

une très vivante préface, «en commentateur averti et en observateur calmement assuré

d'un événement auquel il assiste depuis son donjon austral.»

Jacques Marlaud s'attache d'abord à définir la conception païenne de la vie, à travers l'opposition

de l'idée païenne et de la pensée rationalisante, du «monisme polémologique», qui

voit le monde comme à la fois un et multiple, et du dualisme, du mythos et du logos. Après

avoir distingué un paganisme instinctif, un paganisme rituel et un paganisme intellectuel, il

se penche sur le retour du mythe, à notre époque, dans l'idéologie politique, la psychologie

et la littérature. Le paganisme est ici considéré comme une philosophie de l'affirmation inconditionnelle

du monde, une approbation tout à la fois joyeuse et tragique de l'existence,

ce qui permet à Jacques Marlaud de se livrer à une analyse serrée, et parfois critique, des ouvrages

de Clément Rosset. Mais le paganisme est aussi présent, de manière plus ou moins

explicite, chez plusieurs écrivains français contemporains. Sont successivement passés en

revue, à la lumière du renouveau des valeurs païennes : Henry de Montherlant, avec son insistance

sur l'alternance et sur les natures respectives du masculin et du féminin ; Pierre

Gripari et son «nihilisme déculpabilisateur» ; Louis Pauwels et son «activisme optimiste»

(son évolution récente n'est pas oubliée) ; Jean Cau et son antibourgeoisisme. L'auteur n'a

aucun mal à montrer qu'en Europe, la France a toujours été le terrain privilégié des affrontements

idéologiques décisifs, mettant aux prises des visions du monde radicalement antagonistes.

Notre pays a été aussi celui où la sensibilité païenne n'a cessé d'inspirer artistes

et écrivains, malgré la domination longtemps incontestée du discours judéo-chrétien égalitaire

et universaliste. Cette sensibilité, on la voit fleurir dans le survol païen de la littérature

française que nous offre Jacques Marlaud : elle revient en force chez Rabelais et Montaigne,

Leconte de Lisle et Vigny, Stendhal et Pierre Louÿs, Colette et Gide, Saint-Exupéry et Saint-Loup,

Bataille et Abellio, etc.

Le dernier chapitre du livre, consacré à la Nouvelle droite et au «crépuscule de l'idole occidentale»,

confirme que le paganisme, indestructible au plus profond de l'âme européenne,

est aujourd'hui redevenu pleinement conscient de son héritage, de ses valeurs, de sa vue-du-monde

spécifique, donc capable de jouer le rôle de ferment spirituel et culturel dans le

cadre de la renaissance de la civilisation européenne.

En fin de volume, un index bibliographique met à la disposition du lecteur

un grand nombre de référence indispensble