Relégué au «musée des horreurs politiques», l'autoritarisme semblait

devoir être emporté par la vague de démocratisation qui a touché

aussi bien l'Amérique latine, l'Afrique noire et le monde arabomusulman

que, plus récemment, les anciennes «démocraties populaires»

est-européennes. Pourtant, la défaite de l'autoritarisme sur le

terrain de la légitimité internationale n'a pas toujours produit de mutations

décisives des relations de pouvoir au sein des États. La libéralisation

des économies, loin d'entraîner celle des scènes politiques internes,

a renforcé le pouvoir personnel des autocrates, la mainmise des «clans»

sur les richesses nationales et la manipulation des urnes.

Pire, montrent les auteurs, l'autoritarisme surgit là où on ne l'attendait

plus, au coeur même des systèmes «pluralistes» d'Europe et d'Amérique

du Nord. Les hymnes à la «bonne gouvernance» de la Banque mondiale,

du FMI et de l'Union européenne sonnent en réalité le glas des principes

fondateurs de la démocratie représentative. Car la fétichisation des modes

contractuels et négociés entre les groupes de pression, les lobbies économiques

et les pouvoirs transnationaux contribuent davantage à affaiblir les

mécanismes de représentation démocratique.

Dans le contexte post-11 Septembre, où la question sécuritaire est

devenue un enjeu majeur pour les démocraties occidentales comme

pour les régimes autoritaires du Sud, la prédiction du philosophe Ralf

Dahrendorf pourrait bien se révéler exacte : le XXI^e siècle sera le siècle

de l'autoritarisme.