Considéré comme l'initiateur des Lumières au sein du judaïsme, Moïse Mendelssohn (1729-1786) a surtout reformulé la tradition rationaliste juive du Moyen-Age dans les termes philosophiques de son temps, suivant en cela la démarche des catholiques et des protestants qui, en Allemagne, voulaient étayer la foi sur la science et la philosophie nouvelles.