La création dramatique de Molière trouve une grande part de son matériau dans des oeuvres littéraires antérieures : pièces de théâtre, romans ou poèmes, de provenance géographique variée (France, Italie, Espagne, Portugal, monde latin...). Molière les traduit, les adapte, les transpose, recyclant ouvertement ou clandestinement un immense corpus de textes. Cette réalité, en grande partie occultée par la critique récente, n'est pas sans incidence sur l'interprétation de l'oeuvre : il faut connaître ces substrats et mesurer l'écart qui les sépare de l'oeuvre achevée, si l'on veut évaluer précisément le travail du créateur.

Cet ouvrage constitue un répertoire exhaustif de ce que la recherche a mis au jour depuis le XVII^e siècle, ainsi que plusieurs inédits, en particulier le fonds jusqu'ici négligé des scenarii italiens de commedia dellarte auquel Molière est particulièrement redevable.

Les pièces de Molière sont présentées ici selon l'ordre chronologique de leur publication et non pas selon le classement traditionnel qui leur est attribué dans les éditions modernes (l'ordre présumé de leur création scénique).