Les contributeurs interrogent la pertinence du concept foucaldien d'institution disciplinaire en proposant une histoire comparée d'établissements aux finalités diverses, telles que l'école, l'hôpital, l'armée, l'asile ou la prison. Ils s'appuient sur les acteurs, leurs pratiques et leurs représentations de la famille afin de saisir les interactions familiales grâce aux outils des historiens.