On a pris l'habitude de voir en l'analyse un instrument logique

de décomposition et de clarification des concepts, confirmant

du même coup l'évaluation critique qu'en a donnée

Kant : l'analyse est un procédé stérile qui ne contribue en

rien à l'expansion et au renouvellement des connaissances.

Soulignant la cohérence de ses emplois historiques, le présent

ouvrage cherche au contraire à rétablir l'analyse en sa fonction

inventive : de l'Antiquité au XVII^e siècle, la méthode analytique

constitue, en effet, une solution aux insuffisances

de la déduction logique ; s'appuyant sur la construction et le

déchiffrement des figures, elle offre une voie à la fois détournée

et probante pour la résolution des problèmes.

Descartes est l'héritier de cette tradition, mais il est aussi, à

maints égards, l'artisan de la conception moderne de l'analyse

dont il a fait la voie privilégiée de la connaissance de soi dans

les Méditations métaphysiques. Accomplissement heuristique

de «l'ordre des raisons» mais aussi aventure temporelle inscrite

dans la durée féconde de la méditation, l'analyse se révèle

alors l'instrument d'une raison radicalement inventive.