La République romaine meurt, mais ne se rend pas vite : il

faut à Appien les cinq livres des Guerres civiles pour raconter sa

longue agonie. Le livre III se termine par la blessure mortelle

qu'en août 43 lui inflige Octave, quand il force Rome à l'élire

consul. Le livre IV s'ouvre sur ce qui ressemble à un coup de

grâce, l'instauration du Triumvirat. Octave, Antoine et Lépide

s'octroient tous les pouvoirs et procèdent à une nouvelle

«proscription» : la liste des individus à décapiter contre récompense

est affichée et toute solidarité avec eux interdite. Contre

les massacreurs, les proscrits inventent des cachettes, des

moyens de fuir, ou bien meurent, parfois crânement. Le courage

de leurs proches, voire de leurs esclaves, en sauve certains.

Lâcheté, trahison et cruauté se donnent libre cours, mais la

République vit encore. Sextus Pompée contrôle la Sicile et

dirige une flotte. Brutus et Cassius, chefs du complot contre

César, ont rassemblé des armées considérables et sont maîtres

des riches provinces de l'Orient grec, alors que les triumvirs ne

tirent rien de l'Italie et de l'Occident, exsangues. La lutte finale

a lieu à l'automne 42, à Philippes, au nord de la Grèce.

Appien évoque d'abord cette période de sang et de fureur

par une longue suite de brefs tableaux retraçant le destin des

proscrits, puis il peint une grande fresque de la confrontation

finale, sans cacher où vont ses sympathies. Quand il écrit, la

République est morte depuis deux cents ans, mais son souvenir

alimente toujours la réflexion morale et politique.