A partir de l'analyse des rapports historiques entre les symbolismes français et russe, l'auteur décrypte les enjeux liés à des poétiques de l'inconnaissable qui engagent un rapport critique au rationalisme. Les oeuvres retenues relèvent du théâtre, du roman et de la poésie et sont dues à quatre auteurs : Maurice Maeterlinck, Stéphane Mallarmé, Alexandre Blok et Andreï Biély.