Durant l'été 1896, Maxime Gorki se rend en reporter à Nijni-Novgorod à l'occasion de l'Exposition panrusse d'art et d'industrie. Cet événement majeur de la vie économique, politique et culturelle du pays doit marquer le début du règne de Nicolas II et consacrer l'entrée de la Russie dans le cercle des nations les plus avancées. S'y déroule en parallèle une foire annuelle où, dans un café-concert, le journaliste découvre le Cinématographe Lumière. La traduction intégrale des deux articles qu'il consacre à cette séance, ainsi que de deux autres textes contemporains est ici accompagnée d'une postface éclairant ce contexte culturel et politique.