Le porphyre rouge antique provenait du désert

oriental égyptien, où il fut exploité par les Romains

jusqu'au V^e siècle après J.-C. Sa rareté, sa dureté, mais

surtout la couleur pourpre dont il tire son nom lui ont

conféré un fort symbolisme impérial puis christique.

La continuité avec l'Empire romain s'est aussi manifestée

dans le constant réemploi d'oeuvres antiques.

Le porphyre devint un matériau de prédilection pour

les objets d'art de luxe aux XVII^e et XVIII^e siècles.

L'exposition présentée au musée du Louvre évoque,

à travers plus de soixante-dix pièces, cette permanence

du goût depuis l'Antiquité jusqu'au Néoclassicisme,

et le désir des souverains d'immortaliser leurs ambitions

dans cette pourpre inaltérable.