En Christine de Suède (1626-1689) se croisent tous

les traits du libertinage à son apogée : l'incrédulité arrogante

de la noblesse, la passion érudite pour l'irréligion

des sciences, l'ouverture aux nouvelles découvertes et à

la spéculation, et, non des moindres, une très grande

liberté de moeurs. Calvin fut le premier à qualifier ces

épicuriens, à ses yeux débauchés et sans foi, d'un terme

promis à un grand succès : libertins. Quant aux catholiques,

ils les jugent plus dangereux que des hérétiques !

En ces temps d'intolérance, le libertinage est un exercice

dangereux. Théophile de Viau, Cyrano de Bergerac,

Ninon de Lenclos, Sade et bien d'autres grands noms de

notre histoire feront au cours de leur vie l'expérience

de l'ostracisme ou de l'emprisonnement ; certains, tels

Giordano Bruno, Vanini ou Étienne Dolet, périront sur le

bûcher.

En s'appuyant sur les plus récents travaux consacrés

aux libertins, Didier Foucault offre une synthèse inédite

sur ce moment majeur de l'entrée de l'Occident dans

la modernité. Des premières défiances envers le dogme

religieux à la quête des plaisirs raffinés de la chair,

il donne à voir l'extraordinaire bouillonnement des esprits

désireux de comprendre le monde sans le secours de

la religion et de substituer un art de vivre hédoniste à la

culpabilisation chrétienne du désir.