La polyphonie propre à l'oeuvre de Malraux est ici analysée dans son lexique : quels sont les mots qui caractérisent les différents personnages? Ces voix du silence, à travers lesquelles s'exprime tout le drame de la condition humaine, en signalent aussi toutes les contradictions. Des repères historiques permettent de situer l'auteur et son oeuvre dans son époque.