Récit biographique d'un épisode inattendu de la vie de l'écrivain : il commanda un an, un bateau, l'Ortago, en 1889. Il était alors encore l'aristocrate européen en liberté, considérant la mer comme une étape vers quelque destin non encore identifié. C'est après cet épisode qu'il se mit à écrire Almayer's folly.