Le célèbre Congrès de Milan 1880 a été tragique pour les sourds de tous les pays représentés. Il s'était réuni officiellement « pour l'amélioration du sort des sourds-muets ».

La résolution proposant que « la méthode orale pure doit être préférée à celle de la mimique » marquait le début de près d'un siècle d'opposition à l'utilisation de la langue des signes en France.