Ce livre entend montrer, par la reconstruction rationnelle

de la pensée politique et morale de Algernon Sidney

(1623-1683), que l'usage qu'il fait du langage des droits

est indissociable de son républicanisme. À ses yeux, la

finalité de la société n'est pas la vertu mais la liberté,

conçue comme le statut qui rend effectif le droit moral

et naturel de l'individu à vivre émancipé de toute domination.

La vertu civique joue toutefois un rôle crucial :

elle est la disposition des citoyens à soutenir dans leur

action les institutions libres et à les défendre, y compris

par la violence, face à un gouvernement tyrannique.

Dans ce cadre, l'exercice du droit inaliénable à résister à

la servitude politique apparaît comme le moteur essentiel

du progrès historique.