Le pays de Châteaubriant, région de forêts et d'étangs, aujourd'hui si profondément rurale, faisait figure à la fin du XVII^e siècle et au XVIII^e siècle d'important centre industriel.

En 1662, l'ingénieur suédois Abraham Cronström, visitant les sites métallurgiques de l'Europe atlantique, le donna comme unique exemple français. Le dernier fourneau à cesser son activité fut celui de la Hunaudière au début de l'année 1884. La généralisation de l'usage du coke dans les hauts fourneaux, l'apparition de l'acier, le développement très rapide de la sidérurgie lorraine provoquèrent, ici comme ailleurs, la chute rapide de toute la métallurgie au bois.

L'Inventaire recense, étudie et fait connaître le patrimoine historique et artistique de la France.

Conçus comme un outil de tourisme culturel, les Itinéraires du Patrimoine invitent à emprunter les chemins du patrimoine.