Pour échapper à un avenir médiocre, le benjamin d'une famille de paysans ubayens, dès le sortir de l'enfance, descend à Marseille en 1763, y fait tous les métiers, avant de trouver sa voie dans le colportage puis le commerce sédentaire des tissus. Le récit de sa vie qu'il écrit à 61 ans est à la fois un étonnant récit d'aventure, le plaidoyer d'un homme qui doute encore de son destin et un corps à corps avec l'écriture qui fascine les historiens.