En 1921, Marcel Proust fut pris d'un malaise au musée du Jeu de Paume devant le « petit pan de mur jaune » de la Vue de Delft de Vermeer, qui lui inspira les pages si célèbres de la mort de Bergotte.

Or, des années auparavant, il avait écrit un extraordinaire article où il imaginait John Ruskin se traînant mourant à Amsterdam pour y visiter la rétrospective Rembrandt de 1898. L'équivalence entre peinture, littérature et mort était donc dans l'esprit de Proust avant même qu'il ne la vive et ne la transcrive.

Jean Pavans revient ici sur ces deux textes admirables afin de considérer les rapports entre littérature et peinture, et leur troublante conjonction.