Epernay, cité du champagne
La ville d'Épernay est admirablement située dans la vallée de la Marne, à la limite
de la plaine champenoise et des côtes d'Île-de-France, au coeur des meilleurs vignobles
de Champagne. Restée longtemps une petite cité blottie autour de son abbaye Saint-Martin,
l'agglomération commença à s'étendre hors de son enceinte médiévale au milieu
du XVIII<sup>e</sup> siècle, grâce à la nouvelle route Paris-Strasbourg et au succès grandissant du vin
mousseux. Pour l'établissement des caves nécessaires à l'élaboration de ce produit,
le socle crayeux du mont Bernon, à l'est de la ville, s'avéra bien approprié par sa facilité
de creusement. Durant la période allant du milieu du XIX<sup>e</sup> siècle jusqu'à la Grande Guerre,
le négoce connut un formidable développement, stimulé par la création de la ligne de
chemin de fer Paris-Strasbourg. L'implantation d'ateliers de fabrication de locomotives vint
renforcer l'essor économique. Les maisons de vins rivalisèrent alors de bâtiments luxueux
et les nouveaux quartiers se parèrent de demeures plus modestes mais non moins soignées.
D'originales initiatives de logements à bon marché complétèrent le parc d'habitations.
La prospérité des grands établissements de champagne entraîna, indirectement par l'augmentation
de la population ou directement par le mécénat des négociants, la construction
de nombreux édifices civils (orphelinat, crèches, écoles, théâtre), le plus emblématique
d'entre eux étant l'hôpital entièrement financé par Victor Auban-Moët, ou religieux comme
l'église Saint-Pierre-Saint-Paul dont l'édification et l'ameublement furent totalement
pris en charge par les Chandon. Des architectes de talent oeuvrèrent à ces bâtiments :
Eugène Cordier, Alban Gaillandre, Henri Clouet, Henri Piquart ou encore Édouard Deperthes.
Il fallut ensuite attendre les Trente Glorieuses pour assister à une nouvelle extension
de la ville. Deux jeunes architectes associés, Michel Andrault et Pierre Parat, y expérimentèrent
de nouvelles formules d'habitations groupées qui furent peu après reprises à plus
grande échelle en Île-de-France et assurèrent leur renom.
