Une volonté politique peut-elle décider de la transformation d'un village en une ville ? Ou bien, seuls les habitants déterminent-ils le passage à un système «urbain», et par conséquent le rôle que chaque espace doit assumer dans cette nouvelle réalité ?

L'alternative apparaît avec acuité en Afrique, en l'occurrence à Koungheul (Sénégal).

L'auteur se propose d'analyser les répercussions issues de la décentralisation ; de ce fait il observe l'espace public qu'il considère comme le lieu privilégié d'expression de la «citadinité».

Pour évaluer les potentiatilités de cet espace -catalyseur de personnes et d'activités- il s'intéresse moins aux caractéristiques formelles qu'aux phénomènes d'appropriation qui se déployent là.

Les paramètres dont il se sert trouvant leur source dans la culture occidentale, il en vérifie la pertinence dans le contexte africain et démontre comment les pratiques contredisent souvent la géométrie des espaces.