La Théorie de la science est un titre mythique de la philosophie du

XIX^e siècle. L'ouvrage est monumental. Il comporte quatre volumes dans

son édition originale de 1837. À l'époque, il passa à peu près inaperçu.

Il faut dire que la figure de son auteur était inhabituelle. Bolzano est né

à Prague en 1781. Prêtre, professeur de théologie à l'université, il en fut

destitué pour avoir réclamé la liberté de conscience dans un sermon. Cette

retraite forcée lui permit de poursuivre les recherches mathématiques

qu'il avait entreprises parallèlement et de mener à bien la rédaction de la

Théorie de la science.

C'est à Husserl qu'est due la réinvention du livre. Il le salue, dans ses

Recherches logiques de 1900, comme l'oeuvre d'un des plus grands logiciens

de tous les temps. Depuis lors, la réputation de Bolzano et l'intérêt

pour sa pensée n'ont cessé de grandir. On peut à bon droit considérer la

Théorie de la science , en effet, comme l'amorce des deux principaux courants

de la philosophie contemporaine. Elle préfigure à la fois la phénoménologie

transcendantale et la philosophie analytique.

Elle se compose de cinq parties : une «Théorie fondamentale» qui

montre qu'il y a des vérités en soi et que nous pouvons les connaître, une

«Théorie élémentaire» qui, au fondement de la logique, place des représentations,

puis des propositions et des raisonnements, une «Théorie de la

connaissance» qui analyse comment ces éléments se forment subjectivement

en nous, un «Art de découvrir» qui énonce les règles permettant

d'établir de nouvelles propositions vraies et, enfin, un examen des

méthodes d'exposition des diverses sciences intitulé «Théorie propre de la

science».

Ce sont les deux premières de ces parties qui sont traduites dans le présent

volume, d'après l'édition de Friedrich Kambartel qui a rendu l'ouvrage

accessible.