En s'inscrivant à la fois dans l'histoire de l'art et celle des mentalités, dans

l'histoire des techniques et celle des arts décoratifs, le costume occupe à

travers les siècles une place singulière. Ce statut particulier en fait la richesse :

l'étudier, c'est à la fois rendre compte des mutations sociales, des codes

culturels et des échanges commerciaux, mais aussi proposer une approche

de l'histoire des sensibilités. Car la recherche du beau, du goût et du plaisir

ont évolué, comme s'est modifiée l'image du corps, tour à tour contraint

et rendu à la liberté.

Cet ouvrage présente, aussi clairement qu'un guide, les transformations

qui ont affecté le vêtement en France, depuis l'emprunt aux Romains du

costume drapé et le passage au costume coupé avec l'arrivée des Barbares.

Ont suivi, au fil des siècles et des modes, les influences italienne, espagnole

ou anglaise, sans que jamais soit perdue la spécificité française. Cette identité,

nourrie d'emprunts variés, a généré en effet un «costume français» qui

connut son apogée au XVIII^e siècle : il a été, dès lors, le dispensateur d'une

mode dont le rayonnement international perdure aujourd'hui.

Tissus, coupes, accessoires du costume sont ici étudiés en détail, accompagnés

d'une abondante illustration et de patrons qui permettent d'en

aborder la composante technique.