Brocardant Bréal, Saussure écrit vers 1898 : «Nous disons qu'il n'y a point de morphologie

hors du sens, malgré que la forme matérielle soit l'élément le plus facile à

suivre. Il y a encore bien moins à nos yeux une sémantique hors de la forme !» (Note

Item 3314.9).

On n'en aura jamais fini avec Saussure. Relisant les textes, Marina De Palo

montre de façon convaincante que la théorie saussurienne du signe trouve son point

de départ dans la sémiotique du XVIII^e siècle, tout en se nourrissant des recherches

sociologiques (Durkheim, Tarde), psychologiques (Janet, Eggler) et physiologiques

du XIX^e.

Tout en mettant en exergue la rupture épistémologique que constitue le Cours

de linguistique générale et les inédits par rapport aux travaux contemporains en

matière de théorie du signe, l'auteure inscrit la discontinuité de Saussure dans une

continuité vieille de deux siècles. Continuité dont elle décortique minutieusement le

segment qui conduit de Bréal au maître genevois.

À l'heure du renouveau des études sémantiques (notamment de corpus), cette

description d'un Saussure sémanticien avant l'heure est une lecture indispensable.