Zahra - le mot signifie "fleur" en arabe - est une fille

chiite du Sud Liban. Tout dans sa vie concourt à son

écrasement : une mère à qui elle sert d'alibi pour ses

rencontres avec son amant, un père brutal et autoritaire,

une société aux lois implacables. Jusqu'à ce que,

à la faveur de la guerre civile libanaise, elle réussisse à

se libérer de son passé et à découvrir l'amour...

Quand elle finit d'écrire cette Histoire de Zahra ,

Hanan el-Cheikh est déjà l'auteur de deux romans.

Elle publie celui-ci à compte d'auteur : aucun éditeur

n'a voulu prendre le risque de cautionner un sujet

aussi scandaleux. Dès sa sortie à Beyrouth en 1980,

le roman connaît un important succès dans le monde

arabe. Car, à travers cette histoire de femme, proie et

victime d'un univers masculin, on peut lire l'histoire

de tout Libanais, citoyen impuissant, spectateur et victime

de son propre drame.