«Il était huit heures du matin ce 13 novembre 1923 à la

gare de l'Est, à Paris. Le train de nuit en provenance de

Metz était encore en gare : la locomotive noir et acier

lâchait sa vapeur et aussitôt un brouillard se formait

autour des wagons. De gros flocons de fumée noire

s'élevaient vers le ciel, mais ils étaient refoulés par les

verrières de la gare et une odeur de charbon imprégnait

l'atmosphère.»

Dans ce roman coloré, Henri Zelnik raconte l'arrivée de

ses parents, réfugiés russes, dans ce Paris de 1923 que

nous ne connaissons pas. Dans le quartier de Château

Rouge, les exilés de tous bords se réunissent, essayant

de comprendre cette culture française dans laquelle ils

sont désormais plongés, tentant de conjurer la peur du

lendemain, la tristesse du pays perdu.

Dédié à la «Démocratie, souveraine de la liberté des

femmes, des hommes et des peuples» , ce livre retrace

aussi la jeunesse de l'auteur, de sa naissance à la fin de

la Seconde Guerre mondiale : par son regard affûté, on

découvre au fil des pages le Paris du trou des Halles,

la montée du nazisme, le cinéma, la chanson française,

le rêve américain... Avec lucidité et tendresse, Henri

Zelnik nous dépeint un pan d'histoire et met en miroir

le quotidien des exilés, entre désespérance et espoir.