D'où vient le français ? D'où tire-t-il son origine, ses racines ? Quels

sont les textes les plus anciens de la langue française ? Quels sont les

premiers ouvrages écrits en français ? Comment cette langue s'est-elle enrichie

et «normalisée» jusqu'à faire l'objet des tout premiers dictionnaires ? Aux IX^e

et X^e siècles, en effet, l'idée même du dictionnaire de langue française n'a pas

encore éclos, et il faudra six siècles pour y parvenir. Qu'il y ait eu un monde

sans dictionnaires, dès l'instant où les hommes ont imaginé l'écriture, nous paraît

aujourd'hui invraisemblable. Et pourtant, ce concept a été «inventé» dans un

pays, et à une époque donnés : en France, au XVI^e siècle. Que l'on soit obligé

d'expliquer les mots que l'on utilise dans sa propre langue paraissait jusqu'alors

quelque chose d'inconcevable : leur sens relevait de l'évidence, puisqu'on les

employait. Aux origines du français retrace cette fabuleuse aventure de notre

langue, à travers ses textes fondateurs et emblématiques, invitant le lecteur à un

voyage dans le temps, les mots, la culture et l'histoire.