Vivre en Franche-Comté au Moyen Âge, c'était déjà choisir, accepter ou supporter de vivre dans un environnement géographique très diversifié sur lequel se greffaient des conditions météorologiques et climatiques particulières.

Les hommes et les femmes du territoire comtois éprouvèrent le besoin de structurer leur espace : diocèse de Besançon dès le III^e siècle, comtés de Bourgogne, de Montbéliard à partir du XI^e siècle.

Ils durent aussi faire face à des calamités récurrentes de toutes natures, épidémies, guerres, disettes...

Ils habitaient dans des villes, bourgs, villages et, pour une minorité, à l'intérieur des châteaux ou des abbayes. De cette implantation humaine témoignent les multiples constructions laïques et religieuses, formant un riche patrimoine, inégalement conservé, sur des terres contrastées.